Un nuovo studio ha monitorato la relazione tra l’uso dei social media da parte degli adolescenti e i cambiamenti nel loro cervello per un periodo di tre anni. Questo nuovo studio ha rivelato che un uso più frequente dei social media è associato a una maggiore sensibilità alle ricompense sociali, ma gli esperti sottolineano che i cambiamenti cerebrali rilevati non possono essere confermati come causali o considerati dannosi da questi risultati.
Per un adolescente, il tempo davanti allo schermo può significare molte cose diverse, dall’utilizzo di un laptop per i compiti scolastici alla visualizzazione dei post di Instagram su uno smartphone .
Uno studio del 2019 ha rilevato che l’uso della televisione e dei social media era collegato a un aumento dei sintomi della depressione negli adolescenti, mentre l’uso di videogiochi e computer ha avuto pochi effetti negativi.
Questa nuova indagine, condotta dai neuroscienziati dell’Università della Carolina del Nord, negli Stati Uniti, era specificamente dedicata agli effetti neurologici dell’uso dei social network negli adolescenti. Lo studio ha avuto 169 partecipanti, che sono stati seguiti per tre anni.
All’inizio dello studio, a ciascuno dei partecipanti di 12 anni è stato chiesto quanto spesso utilizzava i social media durante il giorno: coloro che li controllavano 15 o più volte venivano classificati come utenti regolari. Gli utenti non abituali controllavano i social media meno di una volta al giorno.
Nei tre anni successivi, i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni MRI, durante le quali hanno giocato a un gioco progettato per attivare l’attività cerebrale nelle regioni associate alle risposte di feedback sociale.
I risultati hanno rivelato che i bambini e i ragazzi che usavano frequentemente i social media mostravano una maggiore attività nelle aree del cervello associate all’anticipazione sociale e alle ricompense sociali. Durante il periodo di studio di tre anni, la sensibilità in queste regioni del cervello è aumentata.
“I risultati suggeriscono che i bambini che crescono utilizzando più frequentemente i social network stanno diventando ipersensibili al ‘feedback’ dei loro coetanei”, ha spiegato Eva Telzer, autrice dello studio recentemente pubblicato su JAMA Pediatrics. A causa della focalizzazione ristretta dello studio, Telzer ha sottolineato che questi risultati non significano necessariamente che i social media stiano causando cambiamenti dannosi nel cervello degli adolescenti.
I risultati non determinano il numero delle vittime e potrebbero semplicemente rilevare cambiamenti naturali dello sviluppo in alcuni bambini, che non sono né buoni né cattivi. “Non sappiamo se questa sia una cosa positiva o negativa: se il cervello si sta adattando in un modo che consente agli adolescenti di navigare e rispondere al mondo in cui vivono, potrebbe essere una cosa molto positiva”, ha detto Telzer. “Se sta diventando compulsivo e crea dipendenza e toglie loro la capacità di impegnarsi nel mondo sociale, potrebbe potenzialmente essere disadattivo“, ha detto.
Jeff Hancock, del laboratorio di Stanford Social Media, ha dichiarato al New York Times che il nuovo studio era “molto sofisticato“, ma ha indicato che non era chiaro se i social media stessero causando questi specifici cambiamenti cerebrali. Prendendo ad esempio la storia della gallina e dell’uovo, Hancock ha affermato che lo studio potrebbe rilevare lo sviluppo di alcuni tratti della personalità che rendono alcuni bambini più propensi ad essere attratti dall’uso frequente dei social media.
Pertanto, invece dei social network che causano questi cambiamenti cerebrali, il loro utilizzo potrebbe essere semplicemente un riflesso di determinate caratteristiche. I ricercatori potrebbero “rilevare lo sviluppo dell’estroversione. È più probabile che gli estroversi utilizzino i social media“, ha affermato Hancock. “Ci sono persone che hanno una condizione neurologica che le rende più propense ad essere attratte dall’uso frequente dei social media. Non siamo tutti uguali e dovremmo smetterla di pensare che i media siano uguali per tutti”, ha concluso.
